单相抑郁和双相抑郁为两种不同的心理疾病，其疾病定义和临床症状各不相同。单相抑郁仅有抑郁发作，双相抑郁既有抑郁也有躁狂发作。

单相抑郁症是指每次发作都是抑郁症状，无其他精神疾病症状，主要以三低症状为主，比如持久性心境低落、思维迟缓和意志活动减退。部分患者会存在自杀、自残等行为，或伴有幻觉、幻听、妄想等精神病性症状，常常会觉得生活没有希望，认为自身的生命没有价值，有着较强的悲观厌世的心理。严重者会出现抑郁性木僵，比如面部表情固定、对外界反应较少、不爱说话、不动等。

双相抑郁症是指除抑郁症状外，可能还会出现躁狂症状，或交替出现，也称为双相情感障碍，具有一定的遗传性。首次发病可在任何年龄段出现，发病表现比较复杂，与单相抑郁症的症状完全不同，可反复、不规则性出现情绪高涨、低落、言语活动增加、精力充沛等表现，或伴有注意力分散、夸大、思维奔逸、失眠等紊乱症状，少数患者会出现幻觉、紧张、妄想等精神病症状。